‘A chave’, de Machado de Assis, tem seu enredo devidamente circunscrito no tempo: a história começa em 7 de outubro de 1861. Os banhos de mar era então uma realidade no Rio de Janeiro e a personagem central do conto, Marcelina, tem neles sua entrada na narrativa. De forma torta: apesar de ser excelente nadadora, quase se afoga, sendo salva pelo pretendente Luís Bastinhos. Ela, no entanto, considera outros rapazes – quem teria a chave para abrir seu coração? É ler o conto e deliciar-se com a ironia machadiana aí tão presente!