Si le roi Louis X se rend à Montfaucon pour assister à une pendaison, Philippe et Gautier d’Aulnay y accourent avec leur ami Jean Buridan pour accuser publiquement de meurtre et de vol le premier ministre Enguerrand de Marigny et le provoquer en duel. Dans le tumulte qui s’ensuit, le futur pendu s’évade, les chevaux de la reine Marguerite de Bourgogne s’emballent et Buridan les arrête. Sa bravoure attire sur lui l’attention de la reine qui ordonne à sa suivante Mabel de le faire venir à la tour de Nesle.
Oh! l’invitation est anonyme et le bruit court en ville qu’aucun de ceux qui franchissent le seuil de la tour n’en est jamais ressorti. Ce n’est d’ailleurs pas cela qui empêche Buridan d’arriver à l’heure au rendez-vous, heureusement pour les frères d’Aulnay, invités eux aussi. Buridan a le duel mais aussi l’amour en tête : il s’apprête à demander Myrtille en mariage. Or, le même soir, la jeune fille est arrêtée comme sorcière. Qui s’acharne contre elle, et pourquoi?
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Né en Corse, Michel Zévaco passe son adolescence en internat et obtient en 1878 son baccalauréat. Après une courte expérience de professeur à 20 ans, il entre dans l’armée où il reste quatre ans (sous-lieutenant de Dragons en 1886). Libéré de toute obligation militaire en juillet 1886, il s’installe à Paris.
Attiré par les lettres et la politique, Michel Zévaco devient journaliste, puis secrétaire de rédaction à L’Egalité que dirige alors le socialiste révolutionnaire Jules Roques. Il se présente sans succès aux élections législatives de 1889 pour la Ligue socialiste de Roques. À cette époque, il rencontre Louise Michel, Aristide Bruant, Séverine…
En raison de la virulence de ses propos, en pleine période d’attentats anarchistes, Michel Zévaco est condamné à plusieurs séjours à la prison Sainte-Pélagie. Par exemple, il est condamné le 6 octobre 1892 par la cour d’assise de la Seine pour avoir déclaré dans une réunion publique à Paris:
‘Les bourgeois nous tuent par la faim ; volons, tuons, dynamitons, tous les moyens sont bons pour nous débarrasser de cette pourriture’
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