En 1757, alors que la guerre franco-anglaise fait rage, Cora et Alice, accompagnées du major Heyward, partent rejoindre leur père, le colonel Munro, mais se fourvoient dans les épaisses forêts nord-américaines. Deux Indiens, Chingachgook et son fils Uncas, ainsi qu’un chasseur blanc, Œil-de-Faucon, leur viennent en aide pour affronter les dangers que recèle ce territoire hostile. La surprenante relation de confiance qui se noue entre eux rendra d’autant plus tragique la destinée des Mohicans.
Dans Le Dernier des Mohicans, paru en 1826, James Fenimore Cooper allie avec brio la prestance du roman historique à l’énergie du récit d’aventures. Avec ce roman l’Amérique, sauvage et impétueuse, était redécouverte.