Caccia monomotore, monoplano ad ala bassa, sviluppato dall’azienda aeronautica statunitense Bell Aircraft Corporation nella seconda metà degli anni trenta.
Fu il primo caccia al mondo ad avere il carrello triciclo e il primo ad avere il motore installato al centro della fusoliera, alle spalle del pilota.
Il Bell P-39 Airacobra è ancora uno degli aerei da caccia più controversi della seconda guerra mondiale.
Con le sue linee da corsa eleganti, l’apparente alta velocità e il potente cannone, ricevette molta pubblicità positiva prima che gli Stati Uniti entrassero in guerra, ma fu rifiutato come caccia di prima linea dalla RAF e fu generalmente impopolare tra i piloti americani che lo pilotarono in combattimento.
Rifiutato dalla RAF dopo una sola missione di combattimento, venne al contrario particolarmente apprezzato dall’aeronautica militare dell’Unione Sovietica, che ricevette quasi metà della produzione, grazie alla legge Affitti e prestiti, e lo impiegò, principalmente a bassa quota, nei ruoli di caccia libera e intercettore di bombardieri e cacciabombardieri nemici.
Dalle officine della Bell, situate a Buffalo, uscirono circa 9.600 esemplari di P-39 Airacobra, suddivisi in dieci versioni, in un periodo di tempo che va dal 1938 al 1944.
L’unità motrice del Bell P-39 fu, durante tutto il suo processo evolutivo, l’Allison V-1710 un dodici cilindri con architettura a V e raffreddamento a liquido con potenze da 1.150 hp a 1.325 hp.
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