Na França pós-queda da Bastilha, Gamelin, pintor pouco virtuoso mas idealista, acaba sendo recrutado para uma função-chave dentro da chamada fase do Terror da Revolução Francesa: a de jurado do Tribunal Revolucionário – o que, na prática, significa que pode mandar qualquer um à guilhotina. No desempenho desse papel terrível, os valores éticos e morais do protagonista vão sendo postos à prova.
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Jacques Anatole François Thibault, mais conhecido como Anatole France (Paris, 16 de abril de 1844 ― Saint-Cyr-sur-Loire, 12 de outubro de 1924) foi um escritor francês com vários best-sellers. Irônico e cético, ele foi considerado em sua época o homem de letras francês ideal. Foi membro da Académie française e ganhou o Prémio Nobel de Literatura em 1921 ‘em reconhecimento das suas brilhantes realizações literárias, caracterizadas como são por uma nobreza de estilo, uma profunda simpatia humana, graça e um verdadeiro temperamento gaulês’.