Após tornar-se milionária ao receber a herança do avô, a antes pobre e órfã Aurélia decide casar-se com o homem que a decepcionara tanto no passado: Fernando Seixas. Para isso, oferece a ele, anonimamente, um dote de cem mil-réis para que se case com ela. O desejo de ascensão social de Fernando faz ele aceitar a proposta; no entanto, seu casamento com uma das mulheres mais cortejadas do Rio de Janeiro se mostra uma enorme teia de desprezo, ódio e discussões, na qual amor, dinheiro e prestígio social se chocam. Em meio a esse conflito, conseguirá o casal ser feliz?
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José de Alencar nasceu em Fortaleza, no Ceará, em 1829. Filho de um ilustre senador do Império, logo enveredou para a carreira política, mas foi como jornalista e escritor que acabou se destacando. Considerado o maior prosador do Romantismo brasileiro, fundou o chamado romance nacional, que pretendia retratar a cultura e os costumes da época, em busca de uma identidade verdadeiramente brasileira.