Nato nell’arcipelago delle isole Ionie da padre irlandese e madre greca, lo scrittore e giornalista Lafcadio Hearn (1850-1904), dopo aver peregrinato tra l’Irlanda, gli Stati Uniti e le Indie Occidentali, nel 1890 si stabilì in Giappone, assumendo in seguito la cittadinanza di questo paese (con il nome di Yakumo Koizumi) e sposandosi con una donna giapponese. Nella nazione del Sol Levante insegnò letteratura inglese all’Università imperiale di Tokyo e alla Waseda e scrisse svariati libri sul folklore e sulla cultura nipponica del periodo storico precedente all’apertura del Giappone all’Occidente avvenuta a metà Ottocento.Delle tre storie brevi qui presentate, le primi due (‘Il sogno di Akinosuke’ e ‘Mujina’) sono tratte dalla raccolta intitolata ‘Kwaidan. Stories and studies of strange things’ (1904), l’ultima opera pubblicata da Hearn prima della sua morte, mentre la conclusiva, ‘La gratitudine del samébito’, proviene dal volume di miscellanea intitolato ‘Shadowings’ (1900).