Esta coletânea reúne alguns dos contos consagrados de Lima Barreto, como ‘O homem que sabia javanês’, ‘Um especialista’, ‘A nova Califórnia’, ‘Miss Edith e seu tio’ e ‘Como o 'homem chegou’. Autor de suma importância para a literatura brasileira, tem sempre como mote a temática social, retratando as injustiças sofridas pelas minorias e grupos marginalizados da sociedade com um estilo único. Nesta obra se refletem as marcas do preconceito racial do qual foi vítima, além de exemplos de seu estilo irônico, que rompem com o nacionalismo ufanista, presente na literatura feita à época.
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O escritor e jornalista Afonso Henriques de Lima Barreto (1881-1922) nasceu no Rio de Janeiro. Órfão de mãe na infância e com o pai sofrendo de transtornos mentais, a responsabilidade pelo sustento da família ficou nas mãos de Lima Barreto. Iniciou, portanto, carreira burocrática na Secretaria de Guerra, em 1903, mesma época em que começou a colaborar com artigos e crônicas para os periódicos Correio da Manhã, Jornal do Commercio e A Gazeta da Tarde. Seu primeiro romance, Recordações do escrivão Isaías Caminha, foi publicado em formato de folhetim na revista Floreal, fundada por ele. Sua obra mais célebre, Triste fim de Policarpo Quaresma, foi lançada em livro em 1915. Por essa época o autor sofreu suas crises mais graves decorrentes do alcoolismo e da depressão e passou dois meses internado no Hospício Nacional de Alienados. Quatro anos depois, ele se aposentou, por invalidez, do seu cargo na Secretaria de Guerra. É também autor de Vida e morte de M. J. Gonzaga de Sá, Os Bruzundangas,