Maratres, empoisonneuses, sphynges impudiques assoiffees de pouvoir … Les Anciens et de nombreux auteurs modernes n’ont pas de mots assez durs pour qualifier les imperatrices romaines. Et pourtant, a l’exception de trois d’entre elles – Agrippine, Messaline, Poppee – dont la reputation sulfureuse a traverse les siecles, la plupart de nos contemporains seraient incapables de citer le nom et encore moins d’evoquer la vie de l’une des vingt-quatre autres imperatrices du Haut-Empire. Qui connait en effet Statilia Messalina, Crispina ou Aquila Severa, epouses oubliees des celebres empereurs Neron, Commode ou Elagabal ?Ce livre propose de restituer le contexte historique dans lequel ces femmes ont vecu, tout en racontant leur personnalite, leurs desseins et les moments forts de leur existence : la jeunesse romanesque de Livie, future epouse d’Auguste, fuyant la guerre civile au milieu d’une foret en flammes, le nourrisson Tibere serre dans ses bras ; Lucilla, epouse de Lucius Verus, inaugurant pres de Rome un fabuleux palais de verre ; Plotine ou Julia Domna, epouses d’Antonin le Pieux et de Septime Severe, dissertant sur la condition humaine avec leurs amis philosophes.Une existence hors normes, que n’envieraient toutefois pas les femmes emancipees du XXIe siecle. Car ces grandes dames avaient beau occuper une place privilegiee au sommet de la societe romaine, porter le titre prestigieux d’Augusta et etre assimilees a des deesses, elles n’en etaient pas moins victimes des prejuges d’une societe violente et machiste qui placait les qualites masculines au-dessus de tout. On ne s’etonnera pas alors que plus de la moitie des epouses imperiales aient connu la repudiation, l’exil ou une mort violente.Ambitieuses ou effacees, ces femmes ont toutes eu des destins singuliers. Certaines ont meme occupe une place importante au sein du gouvernement imperial. Ce sont toutes ces vies brillantes, tragiques ou flamboyantes et cette histoire etalee sur trois siecles que ce livre propose de raconter. Pierre Forni est titulaire d’un doctorat en histoire consacre aux bronzes antiques trouves a Paris. Il a publie de nombreux ouvrages d’histoire pour la jeunesse, collabore avec le dessinateur Jacques Martin sur L’Odyssee d’Alix, publie deux romans des temps severiens, Les Sortileges d’Andrasta et La Venus d’albatre, et, dans cette collection, Caracalla, pere de la citoyennete universelle et Les Severes.
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