Dass er sich nicht in der Lage sah, dem Gegenstand der Rundfrage wortwörtlich zu entsprechen, macht Thomas Mann gleich zu Beginn deutlich: »Ein einzelnes lyrisches Gedicht anzugeben, dem allezeit mein ganzes Herz gehörte, ist mir ganz unmöglich.« Er war dennoch gerne zu einer Antwort bereit –auch, weil er den zuständigen Redakteur noch aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg kannte: Willy Haas hatte damals Die literarische Welt herausgegeben. 1933 war er zunächst in seine ursprüngliche Heimat Prag und dann nach Indien übersiedelt. Nach seiner Rückkehr nahm er seine Tätigkeit als Feuilleton-Redakteur für die unter britischer Aufsicht stehende Welt am Sonntag wieder auf. Deren erste Ausgabe erschien am 1. August 1948 und enthielt diesen Beitrag. In den darauffolgenden Wochen erschienen die Antworten weiterer Schriftsteller.

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