Kunstlehrer Walter Hartright erhält die Aufgabe, den Halbschwestern Marian Halcombe und Laura Fairlie privaten Zeichenunterricht im Limmeridge House in Cumberland zu geben. Auf der Reise, er ist nahe London, spricht ihn eine verängstigte Frau in Weiß an. Er begleitet die Unbekannte bis zur Innenstadt und erfährt, dass sie als Kind in Limmeridge House lebte. Dort angekommen erzählt der verwirrte Hartright Marian Halcombe von seiner Begegnung. Zusammen versuchen sie, dem Geheimnis der Frau in Weiß nachzugehen. Und er verliebt sich in Laura, doch sie ist schon mit dem undurchsichtigen Sir Percival Glyde verlobt. Ehrenhaft will sich der Lehrer zurückziehen und abreisen. Da erhält Laura Fairlie einen anonymen Brief, in dem sie gewarnt wird, Sir Percival zu heiraten – von der mysteriösen Frau in Weiß. Es gäbe ein furchtbares Geheimnis.