‘La lucha por la vida’ , título procedente de las palabras de Darwin en
El origen de las especies, es una de las más famosas y significativas trilogías de Pío Baroja. 
Su primera versión, titulada
‘La busca’, apareció por entregas en el diario
El Globo, entre el 4 de marzo y el 29 de mayo de 1903, con un total de 59 capítulos. Pero Baroja debió de ir reescribiendo y ampliando la obra casi al mismo tiempo puesto que a lo largo de 1904 se editaron, en volúmenes independientes, las tres novelas en que se había convertido aquella primera versión: ‘La busca’, ‘Mala hierba’ y ‘Aurora roja’.
Por tanto, ‘La busca’ es la primera novela de la serie. En ella se narra la llegada a Madrid de Manuel Alcázar desde el medio rural, sus diversos trabajos y sus tímidas incursiones en el camino de la delincuencia, mezclado con gente de vida oscura, pícaros y hampones, en pugna con sus aspiraciones a una vida decorosa.