Band 1 der Kritischen Gesamtausgabe dokumentiert das Frühwerk von Ernst Troeltsch. Die 21 Drucktexte belegen bereits ein breit gefächertes Interesse des Münchener Vikars, Göttinger Privatdozenten, Bonner Extraordinarius und jungen Heidelberger Ordinarius. Ein Schwerpunkt liegt in den Studien zur protestantischen Theologiegeschichte, von der Dissertation und Habilitationsschrift Vernunft und Offenbarung bei Johann Gerhard und Melanchthon über Arbeiten zu Richard Rothe und Leibniz und die Anfänge des Pietismus bis hin zu den wissenschaftsgeschichtlich fundierten Analysen zu Lage und Grundlage der Theologie seiner Gegenwart. Einen weiteren Schwerpunkt bilden die ersten Versuche zu einer eigenen systematischen Religionsphilosophie, vor allem der große, monografische Dimension besitzende Aufsatz Die Selbständigkeit der Religion, in dem Troeltsch den gesamten religionsgeschichtlichen Forschungsstand seiner Zeit zu berücksichtigen versucht. An dieser Thematik dokumentiert sich zugleich Troeltschs Loslösung von der Ritschl’schen Schule. Weitere Texte schließlich zeigen Troeltsch in der theologischen Auseinandersetzung mit ganz unterschiedlichen Erscheinungen zeitgenössischer Gegenwartskultur: der Malerei, dem Schauspiel oder dem materialistischen Monismus eines Ernst Haeckel. Die kritische Edition umfasst auch die handschriftlichen Notizen aus Troeltschs privaten Druckexemplaren.

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