Nascida em Moscou e naturalizada sueca, ensinou literatura infantil e teoria literária na Universidade de Estocolmo, na Suécia, por 25 anos. Ela também foi professora convidada nas universidades de Massachusetts e Estadual de San Diego, nos EUA, e na Universidade Åbo Akademi, na Finlândia. É professora emérita da Universidade de Worcester.Foi uma das editoras sênior da Enciclopédia Oxford de Literatura Infantil. Está na Universidade Cambridge desde 2008 e tornou-se, em 2010, diretora do Centro de Pesquisa e Ensino de Literatura Infantil Cam­bridge-Homerton. Em 2002-2008, fez parte do júri do Astrid Lindgren Memorial, o segundo maior prêmio internacional de literatura depois do Nobel. Recebeu em 2005 o Prêmio Internacional Irmãos Grimm pelo conjunto de sua obra na pesquisa de literatura infantil. Em 2010, organizou, em colaboração com Mary Hilton, a conferência internacional „The Emergent Adult: Adolescent Literature and Culture”; em 2015 co-organizou, com Zoe Jaques, „Alice Through the Ages”. Em 2018, ela foi anfitriã da conferência internacional „Synergy and Contradiction: How Picturebooks and Picture Books Work”.