Camminando e studiando varie tribù di nativi americani nel XIX secolo, l’autore notò che molti anziani avevano un aspetto sereno e ben conservato. I giovani membri sembravano particolarmente sani, con una resistenza innata a certe malattie e condizioni congenite. Vedendo i membri della tribù dormire, notò che tutti lo facevano a bocca chiusa.
Catlin si chiese se questa abitudine contribuisse al vigore fisico della gente e indagò ulteriormente. Dopo essersi avventurato di nuovo nelle città del Midwest, testimonia che molte persone che avevano praticato la respirazione con la bocca per tutta la vita apparivano terribili e si opponevano profondamente a questa pratica. Questo libro descrive come i bambini e i giovani possano essere incoraggiati a non respirare con la bocca, e nota come il volto appaia diverso tra chi respira con la bocca e chi respira con il naso.
Oggi, l’idea che la respirazione con la bocca favorisca la bruttezza fisica o la decrepitezza è del tutto disconosciuta come un’idea eccentrica e priva di fondamento. Tuttavia, i ricercatori del sonno hanno dimostrato che respirare con la bocca aperta durante il sonno può provocare un maggior numero di russamenti e quindi una minore qualità del sonno e quindi della salute. Nel complesso, si può azzardare che le idee di Catlin abbiano un certo merito, anche se il suo libro è un’esagerazione.
Sebbene oggi sia conosciuto principalmente come pittore e viaggiatore che divenne una sorta di emissario delle tribù delle pianure, George Catlin fu anche uno scrittore entusiasta, anche se occasionale. Ammirava i nativi americani per le loro tradizioni e il loro aspetto caratteristico e si mise a dipingerli: il suo spiccato talento li portò a rispettare i suoi doni e loro lo accolsero con amicizia.
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