Se nel suo secondo romanzo Svevo aveva indagato la senilità come condizione psicologica, in questa novella essa è affrontata come decadimento fisico. Il protagonista è un uomo avanti negli anni che vede la sua vita sconvolta dall'amore per una giovane donna.
Scritta dopo il successo raggiunto con La coscienza di Zeno, la novella verrà pubblicata postuma.