Algunas de las anécdotas que Rubén Darío contó sobre sus expediciones parisinas y romanas (ver la Autobiografía de Rubén Darío) pueden ser vistas ahora bajo otra luz, a través de esta biografía de Rubén Darío escrita por José María Vargas Vila. Publicada en 1917, apenas un año después de la muerte de Darío, este volumen contiene un intenso relato acerca de la amistad que los unió y observaciones sobre los méritos poéticos de Darío. Sorprende además su estilo que parece imitar la versificación de la poesía y que, sin embargo, no pierde su tensión narrativa.
Vale como anécdota revelar que esta estrecha amistad no empezó de manera afortunada. Ocurrió que, de jóvenes tuvieron un desencuentro, cuando Vargas Vila atacó a Rubén Darío llamándolo «Poeta Cortesano», por haber aceptado el nombramiento del presidente de Colombia Rafael Núñez. Tal nombramiento indignó profundamente a Vargas Vila, quien llamó al escritor nicaragüense «el tirano poeta».
A partir de entonces, ambos se convirtieron en enemigos acérrimos. Pero, pasado algunos años, la enemistad se dio por cancelada, de manera accidental, cuando corrió la falsa noticia de que Vargas Vila había muerto en un naufragio frente a las costas de Sicilia —otros decían que de Grecia—, y según el periódico La Nación de Buenos Aires, en un probable suicidio del colombiano junto a una misteriosa artista. El hecho fue que de este falso acontecimiento surgió una nota necrológica de Rubén Darío, aparecida poco después en el mismo diario La Nación, en donde despedía al «escritor revolucionario» y elogiaba su obra, además de que reclamaba para el escritor colombiano un «lugar preciso en el Panteón de los artistas».
A cambio, Vargas Vila —que no había muerto—, decidió generosamente corresponder a los halagos, alabando el genio de Rubén Darío. Así comenzó a formarse una amistad entre ellos que se estrechó cuando se vieron años después en Roma. Esa amistad perduraría hasta el final de sus días.
O autorze
José María de la Concepción Apolinar Vargas Vila Bonilla (Bogotá, 23 de julio de 1860-Barcelona, 25 de mayo de 1933), fue conocido como José María Vargas Vila.
Vargas Vila tuvo liberales radicales y criticó al clero, el conservadurismo y la política de Estados Unidos. En su juventud fue maestro, y participó en las guerras civiles colombianas. Tras la derrota liberal en 1899, se refugió en Los Llanos y luego se exilió en Venezuela, cuando el presidente de Colombia puso precio a su cabeza. En 1899, fundó y dirigió en Caracas, la revista Eco Andino y en 1898, Los Refractarios.
En 1891 viajó a Nueva York y trabajó en la redacción del periódico El Progreso. En esta ciudad, trabó amistad con José Martí. Luego fundó la Revista Ilustrada Hispanoamérica, en la que publicó varios cuentos. Hacia 1898 fue nombrado ministro plenipotenciario de Ecuador en Roma y se negó a arrodillarse ante el papa León XIII, afirmando: 'no doblo la rodilla ante ningún mortal’.
En 1902 fundó en Nueva York la revista Némesis, en la que se criticaba al gobierno colombiano de Rafael Reyes y otras dictaduras latinoamericanas, así como la usurpación del Canal de Panamá y la Enmienda Platt. Hacia 1904, el presidente nicaragüense José Santos Zelaya designó a Vargas Vila representante diplomático en España, junto con Rubén Darío.
Hacia el final de su vida Vargas Vilas se asentó en Barcelona, ciudad en que murió.
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