O Príncipe , de Niccolo Machiavelli, é um tratado político do século XVI. Às vezes, afirma-se que
O Príncipe  é uma das primeiras obras da filosofia moderna, especialmente da filosofia política moderna, na qual a verdade efetiva é considerada mais importante do que qualquer ideal abstrato. Ele também estava em conflito direto com as doutrinas católicas e escolásticas dominantes da época em relação à política e à ética. O tema geral de
The Prince  é aceitar que os objetivos dos príncipes – como a glória e a sobrevivência – podem justificar o uso de meios imorais para atingir esses fins. Embora seja relativamente curto, o tratado é o mais lembrado dos trabalhos de Maquiavel e o mais responsável por fazer com que a palavra “maquiavélico” seja usada como um termo pejorativo. Ele até mesmo contribuiu para as modernas conotações negativas das palavras “política” e “político” nos países ocidentais. Em termos de assunto, ele se sobrepõe ao Discursos sobre Lívio, que é muito mais longo e foi escrito alguns anos depois. Maquiavel enfatizou a necessidade de realismo, em oposição ao idealismo. Além disso, ele enfatiza a diferença entre seres humanos e animais, pois “há duas maneiras de lutar, uma de acordo com as leis, a outra pela força; a primeira é própria dos homens, a segunda dos animais”. Em 
O Príncipe , ele não explica quais são, em sua opinião, as melhores metas éticas ou políticas, exceto o controle da própria sorte, em vez de esperar para ver o que o acaso traz. Maquiavel considerou como certo que os aspirantes a líderes naturalmente almejam a glória ou a honra. Ele associou esses objetivos à necessidade de “virtude” e “prudência” em um líder e viu essas virtudes como essenciais para a boa política e, de fato, para o bem comum. O fato de que os grandes homens deveriam desenvolver e usar sua virtude e prudência era um tema tradicional de conselhos aos príncipes cristãos.