Taras Bul’ba è un racconto scritto da Nikolaj Gogol’ nel 1834 e pubblicato nel 1835. Ambientato nell’Ucraina del XV secolo, devastata dai tatari, governata dai polacchi e messa a ferro e fuoco dalle scorribande di nomadi cosacchi, tale racconto narra le imprese di uno dei condottieri di quest’ultimi, Taras Bul’ba. Affiancato dai figli Andrej ed Ostap, assalta la città di Dubno, ma Andrej, per amore di una polacca, tradisce i suoi, passando nelle schiere nemiche. Durante uno scontro sarà proprio Taras in persona ad ucciderlo.
Ostap, intanto, viene fatto prigioniero e portato a Varsavia dove viene torturato e giustiziato. Nonostante il nuovo Etmano dei Cosacchi abbia concluso un accordo di pace con i polacchi, Taras giura vendetta, penetra in Polonia seguito dai cosacchi a lui fedeli ma, dopo scontri che lo vedono vincitore sul campo, viene fermato dal generale Potocki, alle porte di Cracovia. Catturato verrà torturato e in seguito arso vivo, legato ad un albero.
Il racconto è il seguito del discorso narrativo legato al folclore, alle leggende e al mondo fantastico ucraino trasformato dalla fantasia dell’autore; ma il tono è completamente differente, l’uomo non è più libero e sereno, è calato nella storia, si scontra con la realtà sociale e i suoi conflitti, perdendo la spontaneità e la semplicità dei rapporti.
Nel volume sono presenti anche i racconti:
Piccolo mondo antico e
Una vecchia amicizia troncata.