اختصر الذهبي في كتابه هذا تاريخ الإسلام ووفيات المشاهير والأعلام، وقد ابتدأ فيه من السنة الأولى للهجرة وانتهى في السنة 700 هـ. كما سار على نهج يذكر فيه الحوادث المهمة في كل سنة بتراتب شهورها ثم يذكر وفيات الأعيان في تلك السنة، وقد وصف الذهبي كتابه قائلا: فهذا تاريخ مختصر على السنوات أذكر فيه: ما قدر لي من أشهر الحوادث والوفيات.