Arrivato in un monastero sperduto tra i monti, il giovane monaco Ambrosius incontro la giovane Benedicta, evitata dalla comunità locale perché è la figlia del boia.
Ambrosius prova subito una forte simpatia per lei, simpatia che prima lo mette in cattiva luce verso i superiori, e poi lo porta a una pericolosa rivalità con il bello e potente figlio di Mastro Saliere.
Ispirandosi a una leggenda germanica, Bierce intreccia una storia di perdizione, amore e morte.