Publicada dos años antes que Alicia en el País de las Maravillas, Los niños del agua se ha confundido a menudo con un relato meramente infantil aunque, al igual que la novela de Lewis Carroll, supera con creces cualquier barrera de edad. Adaptada al cine por Walt Disney en 1935, narra la historia de Tom, un deshollinador de 10 años, explotado cruelmente por su amo Grimes, que cae por la chimenea de una casa de campo a donde ha sido llevado a trabajar. El accidente provoca un enorme revuelo y Tom huye hacia un estanque en el que, aparentemente, se ahoga. Pero no muere y se transforma en un niño del agua, que deberá madurar con la ayuda de las hadas y las criaturas marinas hasta convertirse en un nuevo ser más libre y responsable. Kingsley introduce en la novela todos los asuntos de la vida que le interesaban: Con una arquitectura soprendente, intenta entablar un diálogo con el lector en el que todo es posible gracias a la fantasía. Indaga en la naturaleza como reflejo de la realidad divina y aporta algunas ideas respecto a la degeneración de las especies que tardarían más de un cuarto de siglo en ser aceptadas. En 1889 se publicó una edición especial ilustrada por Linley Sambourne con dibujos tan fantásticos, inquietantes y sorprendentes como el texto. Todos ellos se han incluido, por primera vez en España, en este volumen.
Sobre o autor
Charles Kingsley
(Holne [Devonshire], 1819 – Hampshire, 1875)
Charles Kingsley está considerado uno de los principales reformadores sociales de la Inglaterra del siglo XIX. Hijo de un clérigo protestante, cursó estudios en el King’s College de Londres y, posteriormente, en Cambridge. Tras tomar las órdenes sacerdotales, a los cuarenta años fue nombrado capellán de la reina Victoria y al mismo tiempo emprendió su carrera literaria con el poema dramático The saint’s tragedy (1848). Convencido liberal e idealista, creó el grupo de los socialistas cristianos, que le provocaría duros enfrentamientos con los sectores más conservadores de la iglesia comandados por el vicario anglicano John Henry Newman, quien acabaría siendo ordenado cardenal de la Iglesia apostólica. Kingsley impartió Historia Moderna en Cambridge y fue canónigo de la abadía de Westminster, lo que no le impidió escribir una extensa obra, recopilada en veintiocho volúmenes, en la que hay ensayos, poemas y novelas históricas y fantásticas. Entre su producción narrativa destacan Yeast (1851), Hipatía o los últimos esfuerzos del paganismo en Alejandría (1853), ¡Rumbo a Poniente! (1855), Los héroes, cuentos de hadas griegos (1856) y Los niños del agua.
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