في هذه الرواية يستند هوجو إلى أحداث تاريخية مهمة وقعت في العام 1793 ومع ذلك، فقد وضعت تحت انطباع مؤلف ما حدث في فرنسا في النصف الثاني من القرن التاسع عشر، وهي الحرب الفرنسية البروسية وكاريونة باريس.. وهكذا، فبعد إبرام معاهدة سلام مع بروسيا، بدأت الاضطرابات، التي أسفرت عن ثورة وأدت إلى إقامة حكم ذاتي. استمر سبعة وسبعون يومًا.، ففكرة الرواية نشأت في ذهن الكاتب قبل عشر سنوات من هذه الأحداث. ربما كان ذلك بسبب الوضع الصعب الذي عاشته البلاد، تشكلت فكرة الرواية، التي لم تكن في المراحل الأولى لها واضحة المعالم، بعد الاضطرابات الاجتماعية والسياسية التي شهدتها فرنسا خلال الفترة من 1870 إلى 1872.
وتجري الأحداث في نهاية مايو 1793 حيث كانت كتيبة باريس، التي تجري عملية استطلاع في غابة سودري، جاهزة لأي مفاجآت. بعد كل شيء، اكتسبت هذه الأماكن مجدًا مأساويًا. المؤلف دعا غابة سودري أسوأ مكان في العالم، لأن هنا بالضبط قبل ستة أشهر من الأحداث الموصوفة في الرواية، وقعت أول فظائع الحرب الأهلية. وفيما يتعلق بالأحداث السياسية في باريسد ، فتغير كل شيء. وهذا ما تصوره الرواية، وفيها يبين موقف هوجو تجاه الحركة الثورية. حيث يتعاطف مع الفئة المهزومة، لكنه في الوقت نفسه كان ينتقد أساليب كفاحهم. وشكل هذا الموقف المتناقض للحركة الثورية الموقف من الأحداث التي انعكست في الرواية ومع ذلك، فهي تحتفي بتضحياتهم.