Caminando entre varias tribus nativas americanas y estudiándolas en el siglo XIX, el autor observó que muchos de los ancianos poseían un aspecto sereno y bien conservado. Los miembros jóvenes parecían especialmente sanos, con una resistencia innata a ciertas enfermedades y afecciones congénitas. Al ver a los miembros de la tribu durmiendo, observó que todos lo hacían con la boca cerrada.
Catlin reflexionó sobre si este hábito contribuía al vigor físico del pueblo, e investigó más a fondo. Tras aventurarse en los pueblos del Medio Oeste, atestigua que muchas personas que habían practicado la respiración bucal durante toda su vida parecían terribles, y se opusieron profundamente a su práctica. Este libro detalla cómo se puede animar a los niños y a los jóvenes a no respirar por la boca, y señala lo diferente que parece el semblante facial entre las personas que respiran por la boca y las que lo hacen por la nariz.
Hoy en día, la noción de que la respiración bucal favorece la fealdad o la decrepitud física se rechaza por completo como una idea excéntrica sin fundamento. Sin embargo, los investigadores del sueño han demostrado que respirar con la boca abierta mientras se duerme puede provocar más ronquidos y, por tanto, una menor calidad del sueño y, por ende, de la salud. En general, se puede aventurar que las ideas de Catlin tienen cierto mérito, aunque su libro sea una exageración.
Aunque hoy se le conoce principalmente como pintor y viajero que se convirtió en una especie de emisario de las tribus de las llanuras, George Catlin también fue un escritor entusiasta aunque ocasional. Admiraba a los pueblos nativos americanos por sus tradiciones y su aspecto distintivo, y se dedicó a pintarlos; su marcado talento hizo que respetaran sus dones, y lo acogieron debidamente con amistad.