Le 12 juillet 2005, le gouvernement a labellisé 67 « pôles de compétitivité » ? ou clusters. Ils sont aujourd?hui au nombre de 71. La politique d?aménagement du territoire est passée d?une intervention publique destinée à aider les régions en difficulté à une politique visant à encourager les plus dynamiques. Un objectif d?efficacité s?est ainsi substitué à un objectif d?équité. Sur quoi se fonde-t-il ? Sur l?idée que le regroupement des activités de production et de recherche permet d?améliorer la productivité des entreprises. Les clusters, pourtant, ne se décrètent pas, car ils obéissent à des mécanismes complexes.
À contre-courant de l?enthousiasme que suscite le soutien aux clusters, cette étude montre qu?une telle politique peut en réalité avoir des effets négatifs : une trop grande spécialisation rend les régions tributaires du destin d?un secteur, en particulier lorsque les travailleurs sont peu mobiles ? comme c?est le cas en France.