La guerre de Troie (Ilion), dont le prétexte est l’enlèvement d’Hélène, épouse du roi grec Ménélas, par le troyen Pâris, dure depuis neuf ans quand commence l’Iliade. Le poème ne raconte ni l’origine ni l’issue du siège de Troie par les Achéens : il porte sur des faits qui s’étalent sur une cinquantaine de jours en resserrant l’enjeu autour de la colère d’Achille et la tournure des événements dès lors que le héros reprend les armes pour venger son ami Patrocle (mort d’Hector, puis restitution de son corps à Priam). Les circonstances de la défaite de Troie seront rapportées dans l’Odyssée et surtout dans l’Énéide de Virgile.