Der Ich-Erzähler (Karl May), erwirbt sich schon nach kurzer Zeit im Wilden Westen als Landvermesser für eine Eisenbahngesellschaft den Kriegsnamen Old Shatterhand. Als die Apachen die Vermessungsarbeiten unterbinden wollen, verbündet sich die korrupte Bauleitung mit den einem feindlichen Indianerstamm. Die beiden Häuptlinge der Apachen Intschu-tschuna und Winnetou werden von Old Shatterhand aus der Gefangenschaft befreit. Es dauert einige Zeit, bis er von ihnen als ihr Befreier anerkannt wird und der Blutsbruder Winnetous werden kann. Die Häuptlingstochter Nscho Tschi verliebt sich in ihn – ein junges Glück, das nur von kurzer Dauer ist …