Le genome des etres vivants est compose de sequences d’ADN d’origines diverses, dont le role est parfois difficile a apprehender. Au-dela des genes, dont le produit a une fonction biologique pouvant etre inferee par l’experimentation, certaines sequences, presentes en un grand nombre de copies, echappent encore aux approches les plus fines visant a elucider leur role precis.L’existence de ce que les geneticiens du XXe siecle avaient deja percu, et decrit a tort comme de A l’ADN poubelle A , fut confirme par le sequencage des premiers genomes complexes, dont celui d’Homo sapiens. Une large partie de ce qui definit le vivant n’est pas unique mais repete, parfois un tres grand nombre de fois, augmentant la complexite par duplication et multiplication successives.Comprendre et definir les nombreuses fonctions de cette myriade de sequences repetees, ainsi que leur evolution sous l’effet de la selection naturelle et de la derive genetique, est devenue l’un des enjeux majeurs de la genomique du XXIe siecle.