Il s’agit ici d’un roman d’amour interdit sur fond de mouvement insurrectionnel à Paris (les années 1840s), l’auteur a l’art de laisser planer le mystère sur la vie de Madame Rose pendant toute une longue première partie…
« On sait que Madame Rose vivait seule avec une vieille servante dans une petite maison où jamais elle ne recevait personne, si ce n’est Monsieur de Francalin, le curé d’Herblay et quelques notables du village qui venaient lui demander des secours pour leurs pauvres. »