Escribió El arte de la guerra, uno de los libros más antiguos que se conocen y un clásico de la literatura china. Compendio de doctrinas básicas sobre táctica y estrategia militar, basándose en dos principios fundamentales: el engaño y el sometimiento del enemigo sin recurrir a la lucha. El libro ha sido de gran influencia en estadistas posteriores como Maquiavelo, Napoleón o Mao Zedong, y en los últimos años ha tenido gran influencia en la formación de directivos para numerosas multinacionales al transpolar sus enseñanzas al terreno de los negocios.
Algunos investigadores señalan que la biografía de Sima Qian no parece consistente con otras fuentes acerca del período y que la forma y contenido del libro de Sun Tzu indican que posiblemente fuese escrito entre 400 a. C. y 320 a. C.
La colección de ensayos sobre el arte de la guerra atribuida a Sun Tzu es el tratado sobre dicho tema más antiguo que se conoce. A pesar de su antigüedad, esta obra domina sobre cualquier otra sobre el tema.