"Vita e avventure di Riccardo Joanna" è un crudo e realistico ritratto del giornalismo, a tratti cinico se non crudele verso i colleghi della stessa Serao, anch'essa giornalista.
La trama ruota sulla figura di questo giornalista che ha sempre un piede nella stampa ed un altro nella politica, che costantemente è a cerca di finanziamenti da politici, o da banche tramite politici. Giornali che aprono e chiudono per interessi politici, giornali in fallimento che possono essere venduti a prezzo altissimo o giornali di successo rovinati perché il tale politico si ammala ed esce dal Parlamento.
Un romanzo di un mondo squallido, con pochissime note di onestà e speranza, ma che senza dubbio, visti gli avvenimenti di allora ed anche i presenti, è tutt'altro che un "romanzo".
Matilde Serao è stata una scrittrice e giornalista italiana, protagonista del rinnovamento della letteratura e del giornalismo italiano negli anni cruciali tra Ottocento e Novecento. Oltre ad aver lavorato intensamente come giornalista, fu autrice di settanta fra romanzi e raccolte di racconti, la maggior parte di impronta verista. È stata la prima donna italiana ad aver fondato e diretto un quotidiano, Il Mattino di Napoli.