Podczas drogi powrotnej, żona dziennikarza St. Claira, przypadkiem mijała podejrzany zaułek, gdzie ujrzała swego męża w oknie domu, który na jej widok zniknął jakby siłą przez kogoś odciągnięty. Usiłowała wejść, lecz uniemożliwił to gospodarz owego budynku. Po chwili wróciła z policją, przeszukano pokój, w którego oknie ostatni raz widziano zaginionego. W pokoju znajdował się Hugo Boone, kulawy żebrak z wykrzywioną wargą, znany w Londynie z wielkiej elokwencji. Odnaleziono ubranie, które pani St. Clair rozpoznała jako należące do jej męża, oraz zabawki, jakie miał przywieść dla dzieci. Na parapecie były ślady krwi. Boone został zatrzymany jako podejrzany o morderstwo.
Holmes poproszony o pomoc przeprowadza w przebraniu wizję lokalną zaułka, licząc, że zaginiony się ujawni, jednak bez skutku. Spotyka Watsona, szukającego w tej samej okolicy znajomego narkomana, którego ma odprawić do jego domu.