Rédigé entre 1851 et 1854, le Système de politique positive d»Auguste Comte est une œuvre curieusement oubliée, jamais rééditée depuis 1929. Comte lui-même la considérait pourtant comme une étape décisive de sa pensée : il en parlait comme de sa ‘seconde carrière’ venant parachever la première, celle constituée par le Cours de philosophie positive. En republiant le Système, nous avons voulu, grâce à une édition scientifiquement établie, rendre justice à ce texte monumental, dont la dimension en sept volumes s»explique par son ambition : après avoir transformé la science en philosophie, Comte y entreprend de transformer la philosophie en religion de l»humanité pour constituer le positivisme complet.
Le présent volume est, aux dires de l»auteur, « la partie la plus neuve et la plus difficile » du Système. De ces innovations, signalons : l»adjonction d»une septième science, la morale, la théorie de l»ordre modifiable, et la façon dont la distinction entre les sociétés, politique et religieuse, donne une assise sociologique à la distinction des pouvoirs spirituel et temporel.