Оповідання, що увійшли до цієї збірки, недаремно вивчають у школі як видатні зразки світової літератури. Адже кожне із цих оповідань свого часу стало жанровим і стилістичним відкриттям у світовій літературі.
Збірка містить твори американських письменників Джека Лондона, Едґара Аллана По та О. Генрі а також ірландського письменника Оскара Вайлда і англійського Герберта Велза.
В оповіданні «Жага до життя» випробування, які припали на долю головного героя, екстремально висвітлюють: що насправді є головним у житті, як воля і гідність людини переборюють виклики природи і найтяжчих обставин.
«Золотий жук» — історія пошуку скарбів, ключ до місцезнаходження яких було зашифровано. Оповідання відносять до ранніх форм жанру детектив і перших літературних творів де фігурує криптографія.
Оповідання «Останній листок» і «Дари волхвів» — пронизливі ліричні твори, в яких людяність і самопожертва долають життєві складнощі і навіть трагічні обставини.
«Зоряний хлопчик» — одна з перших в світі фантастичних історій про контакт з інопланетним розумом, в якому протиставлені вкрай раціоналістична, безсердечна цивілізація і цивілізація людська, емоційна.
«Чарівна крамниця» — новела, яка вважається початком жанру фентезі, розповідає про відвідини батьком та сином чарівної крамниці та отримані там незвичайні подарунки для Джипа. Твір вчить мріяти, бути чуйними, добрими і терплячими.
Зміст:
Джек Лондон. Жага до життя
Едгар По. Золотий жук
О. Генрі. Останній листок
О. Генрі. Дари волхвів
Оскар Вайлд. Зоряний хлопчик
Герберт Велз. Чарівна крамниця