Henry David Thoreau (1817-1862) gilt neben Ralph Waldo Emerson als wichtigster Vertreter des amerikanischen Transzendentalismus. Seine berühmtesten und einflussreichsten Texte sind ‘Walden oder Leben in den Wäldern’ und ‘Über die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat’. Darüber hinaus sind die Reiseerzählungen ‘Kap Cod’, ‘Die Wildnis von Maine’ und seine Studie über das Gehen, ‘Walking’, hervorzuheben. Thoreau war Lehrer, arbeitete in der Bleistiftfabrik seines Vaters und als Landvermesser. Vehement setzte er sich gegen die Sklaverei ein, hielt Vorträge und publizierte in Zeitschriften. Von seiner Studienzeit an der Harvard University, seinen längeren Aufenthalten in Maine, auf Kap Cod und im südöstlichen Kanada einmal abgesehen, verbrachte er die meiste Zeit seines Lebens in Concord (Massachusetts). Thoreau starb an Tuberkulose.