Manifeste exalté de l’impétueuse jeunesse, ’Les Souffrances du jeune Werther’ est le roman qui donna ses lettres de noblesse à Goethe. Le succès de cette œuvre parue en 1774 fut étonnant pour l’époque et le personnage de Werther devint le symbole d’une génération entière. 
Quête d’absolu, transcendance de l’amour, lyrisme de la douleur… il s’agit bien là d’un des plus célèbres textes fondateurs du Romantisme.
Résumé:
Werther a quitté la province où il vit pour s’installer à la campagne. Lors d’un bal, il rencontre une jeune fille, Charlotte, et tous deux tombent amoureux. Werther est persuadé d’avoir trouvé la femme de sa vie mais Charlotte a promis d’épouser un autre homme, Albert, qui est en voyage.
Lorsque Albert rentre, Werther fait sa connaissance et se rend compte des qualités de cet homme. Il fuit pour tenter d’oublier Charlotte et  se met au service d’un ambassadeur. Il croit être sauvé car il pense aimer une autre femme. Mais les moeurs de la société le mettent hors de lui, il démissionne et  rejoint Charlotte à Walheim. Son amour pour elle est de plus en plus fort et irrépressible alors que la jeune femme est maintenant mariée à Albert.
Werther comprend que leur amour est impossible et…