Violante, duchesse de Palliano a-t-elle un amant? Si oui, Don Juan de Palliano, son époux, peut-il le lui pardonner alors qu’?il est le neveux du pape Paul IV?Qu?en pense son frère, Don Carlos Carafa? Quel sera le sort de Diane Brancaccio la dame d’?honneur et entremetteuse? Plusieurs tragédies nourrissent cette chronique ainsi annoncée par l’auteur : “ L’étiquette espagnole la plus sévère régnait à la cour du duc de Palliano. Remarquez que chaque cardinal, que chaque prince romain avait une cour semblable, et vous pourrez vous faire une idée du spectacle que présentait, en 1559, la civilisation de la ville de Rome. N’oubliez pas que c’était le temps où le roi Philippe II, ayant besoin pour une de ses intrigues du suffrage de deux cardinaux, donnait à chacun d’eux deux cent mille livres de rente en bénéfices ecclésiastiques. Rome, quoique sans armée redoutable, était la capitale du monde. Paris, en 1559, était une ville de barbares assez gentils…”
Admirable exemple du récit de Stendhal, La Duchesse de Palliano fait partie des Chroniques Italiennes.