Eliza, Lady Sunderland, ist nach einem Jahr verwitwet. Ihr gewalttätiger Vater, der kurz vor dem finanziellen Ruin steht, plant bereits eine weitere Hochzeit.
Als Viscount Pendleton eine Schönheit entdeckt, die eine ältere Frau gegen Raufbolde verteidigt, ist er hin und weg. Doch bald wird Nate klar, dass er Elizas dunkle Vergangenheit aufdecken muss, um die Frau, die er liebt, zu retten.
Eliza wird zur Ehe gezwungen, ohne zu ahnen, dass sich ihr Leben zum Besseren wenden wird. Weniger als ein Jahr verheiratet, ist ihr widerwilliger Lebemann eines Ehemanns überraschend freundlich zu ihr – bis zu seinem plötzlichen Tod. Die verwitwete Countess of Sunderland bleibt unter dem Schutz ihrer Schwiegereltern, um ihre neugeborene Tochter großzuziehen. Doch ihr missbräuchlicher Vater steht kurz vor dem finanziellen Ruin und hat Pläne für eine weitere Hochzeit.
Nathaniel, Viscount of Pendleton, erhält seinen Titel im Alter von zwölf Jahren. Sein freundlicher, aber raffinierter Gutsverwalter wird Vater und Mentor und vermittelt dem Jungen ein ausgeprägtes Verantwortungsbewusstsein und Mitgefühl für seine Pächter. Fünfzehn Jahre später drängt ihn seine Familie, London zu besuchen und eine Frau zu suchen. Das Ideal spricht ihn nicht an, aber sein Pflichtbewusstsein sagt ihm, dass es der nächste logische Schritt ist.
Lord Pendleton stolpert auf der Straße über Eliza, die gerade eine ältere Frau gegen Raufbolde verteidigt. Nachdem er die herrliche Jungfrau in Nöten gerettet hat, ist er hingerissen. Aber Nate erkennt bald, dass er die dunklen Geheimnisse ihrer Vergangenheit lüften muss, um die Frau, die er liebt, wirklich zu retten.