‘Oliver Twist’, publié en 1837, est l’une des œuvres les plus connues de Charles Dickens. Ce roman paru en trois volumes constitue, à travers l’histoire de l’orphelin éponyme, une critique de la nouvelle loi sur les pauvres (Poor Law Amendment Act) de 1834 et du système des hospices paroissiaux (workhouses), et de façon plus générale des stigmates sociaux dont étaient marqués les plus démunis dans la société anglaise d’alors.
La vie du jeune Oliver Twist connaît déjà des débuts difficiles : sa mère est retrouvée morte dans la rue alors qu’elle vient de lui donner le jour ; dès sa naissance Oliver se retrouve donc orphelin. L’hospice qui en a la charge le confie à Mme Mann, une vieille femme vénale qui détourne l’argent destiné à subvenir aux besoins des enfants dont elle a la charge. Oliver Twist grandit dans des conditions difficiles : il est roué de coups et souffre de la faim et du froid.
Alors qu’il entre dans sa neuvième année, Mr. Bumble, le bedeau, le retire de l’établissement : Oliver est maintenant trop grand pour rester sous la tutelle de Mme Mann. Par ailleurs, il coûte trop cher aux paroissiens. Il est donc ramené au « dépôt » où le conseil de la paroisse le désigne comme employé à la fabrique de filasse. Ce qu’ignore alors le jeune garçon, c’est que le monde dans lequel il vient de faire son entrée n’est pas plus tendre que le précédent : le travail y est harassant et les rations de nourriture encore plus restreintes. Confrontés à de telles conditions, les orphelins décident de désigner à la courte paille un enfant pour aller réclamer une seconde part de gruau : le sort tombe sur Oliver. Le scandale causé par cette demande sans précédent lui attire les foudres de la paroisse : épouvanté par son attitude, Mr. Bumble l’enferme au cachot et promet à quiconque l’adoptera une récompense de cinq livres sterling.
(Source:
www.etudier.com)
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