Dat afară de la fabrica la care lucra, Easy Rawlins, un tânăr de culoare care încearcă să își facă un rost în Los Angeles, își vede toate visurile năruite. Din senin, un străin îl angajează să dea de urma unei tinere albe care își petrece vremea prin barurile negrilor. Pentru Easy, propunerea este la început doar un mijloc de a face un ban ușor și repede. Dar, cufundându-se tot mai mult într-o lume a jazzului, a umbrelor și a jocurilor savante de măști, detectivul de ocazie descoperă că misiunea lui este mai dificilă decât părea la început.