Gertrude Morel lebt im der englischen Bergarbeiterdorf Bestwood. Sie kümmert sich intensiv um die Zukunft ihrer Kinder und unterstützt deren gesellschaftlichen Aufstieg. Nachdem ihr Sohn William seine Ausbildung abgeschlossen hat, bewirbt er sich erfolgreich in einer Anwaltskanzlei. Auch privat scheint sich bei ihm alles gut zu entwickeln: Er verlobt sich mit der attraktiven Lily. Doch anstatt sich zu freuen, reagiert seine Mutter eifersüchtig.
In seinem Bestseller »Söhne und Liebhaber« von 1913 entwickelt D. H. Lawrence eine psychologische Studie der komplexen Beziehung zwischen Mutter und Sohn. »Söhne und Liebhaber« enthält zahlreiche autobiografische Elemente. Das Bergarbeiterdorf Bestwood aus dem Roman ähnelt in vielem dem Dorf Eastwood, in dem D. H. Lawrence aufwuchs.