Sechzehn Jahrhunderte nach seiner Kreuzigung ist Jesus Christus auf die Erde zurückgekehrt. Diese Zeit fällt mit der spanischen Inquisition zusammen. Nur einen Tag vor dem Erscheinen Jesu wurden fast hundert Ketzer auf dem Scheiterhaufen verbrannt, und zwar in einem Autodafé, dessen Name die Bedeutung des Rituals trägt: ein Akt des Glaubens. Die römisch-katholische Kirche hat diese Strafen auf der Grundlage der vom Großinquisitor erlassenen Urteile vollstreckt. Die Verurteilung erfolgte in Anwesenheit der Kardinäle der Kirche, des Königs von Spanien und seines Hofes sowie der gesamten Bevölkerung von Sevilla.
Jesus wird von den Menschen sofort erkannt, obwohl er keine Wunder vollbringt und nicht zeigt, wer er ist; allein sein Lächeln, das mit dem Mitgefühl des Unendlichen ausgestattet ist, verrät ihn. Einmal erkannt, führt der Weg Jesu durch die Menge zu erfüllten Segens- und Heilungsrufen und sogar zur Auferstehung eines toten Kindes. Die Gutgläubigkeit und Liebe gegenüber Jesus alarmieren den Großinquisitor so sehr, dass er den Befehl zur Verhaftung und Inhaftierung des Sohnes Gottes ausspricht. In einem Verhör stehen sie sich schließlich gegenüber.