Que signifie le rire ? Henri Bergson – auteur lauréat du prix Nobel en 1927 – commence son travail sur le rire avec cette question simple. Son intention est d’analyser les choses qui nous font rire, afin de savoir pourquoi et comment elles nous font rire.
Les relations logiques ne nous font pas rire en elles-mêmes, il y a un processus qui commence par l’observation d’une absurdité et finit en rire. Contrairement à certains (Freud notamment, qui reliait les blagues à l’inconscient), Bergson ne veut pas donner une explication psychologique ou psychanalytique au rire. Bergson explique plutôt le rire en termes fonctionnalistes : le rire est un «geste social», une fonction avec une utilité spécifique dans la société.