في ظل كل مجتمع مبادئ اجتماعية كامنة لا تتبلور إلا نادراً. ومثل هذه المبادئ لا توجد إلا في تنظيمات المجتمعات التي هي أكثر بدائية. وكل شيء يمضي في مثل هذه المجتمعات يبدو وكأن القوانين والحقوق والتنظيم العائلي والاجتماعي ناتجة عن عدد معين من المبادئ والدوافع. ومن المهام الرئيسية لعلم دراسة الإنسان والتاريخ استخلاص هذه المبادئ وهذه الدوافع من جملة الحقائق التي تقوم على دراستها مثل هذه العلوم.
وقد نقل لنا المؤرخون من علماء الإغريق والرحل منهم بعض الصور عن الشرق القديم وتنظيماته الاجتماعية، وتعكس هذه الصور ما كان الطقوس الدينية من مكانة عظيمة عند تلك الشعوب. ولقد أشار هيرودوت Herodotu إلى أن أيديولوجية المصريين القدماء مثلاً كانت نوعاً من التأيد للتنظيم الاجتماعي الذي تصوروه بالنسبة للدين.