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Paura narra la storia di Irene Wagner, un’affascinante e giovane signora dell’alta borghesia viennese, sposata a un noto avvocato penalista da cui ha avuto due bambini.
Una vita apparentemente perfetta, in cui Irene decide di introdurre, più per noia e vanità che per reale desiderio, la nota destabilizzante di una relazione adulterina. Finché, ricattata da una donna che si presenta come l’ex del suo amante, la paura diviene una costante della sua fragile esistenza, scavando dentro di lei un baratro da cui in nessun modo riesce a risalire.
“La paura è peggio del castigo; perché alla fine il castigo è qualcosa di determinato e, sia pesante o meno, è sempre meglio della spaventosa incertezza, della tremenda tensione che si prolunga all’infinito”.
Pur essendo sempre sul punto di confessare l’adulterio al marito, per porre fine al ricatto e liberarsi dal fardello della colpa, il timore le impedisce di parlare, finché un colpo di scena finale riuscirà ad alleviare la sua soffe-renza.
Stefan Zweig (1881-1942) fu uno scrittore, giornalista e poeta austriaco. Tra le sue innumerevoli opere, si ricordano le novelle L’amore di Erika Ewald (1904); Bruciante segreto (1911); il racconto storico Storia di una caduta (1913); i saggi Tre poeti della propria vita: Casanova, Stendhal, Tolstoi (1928) e Maria Stuarda (1935).