Un tempo si insegnava nelle scuole che tutta la Mente di un individuo era compresa entro i limiti della Coscienza ordinaria, ma per molti anni questa vecchia idea è stata gradualmente superata da concezioni più avanzate. Leibnitz fu uno dei primi a portare avanti l’idea più nuova e a promulgare la dottrina che esistevano energie e attività mentali che si manifestavano su un piano della mente al di fuori del campo della coscienza ordinaria. Dai suoi tempi gli psicologi hanno insegnato, in modo sempre più incisivo, che gran parte del nostro lavoro mentale viene svolto al di fuori del campo ordinario della coscienza. E, attualmente, l’idea di una ‘Coscienza Interna’ è generalmente accettata tra gli psicologi.
Lewes dice: ‘L’insegnamento della maggior parte degli psicologi moderni è che la coscienza forma solo un piccolo elemento nel totale dei processi fisici. Le sensazioni, le idee e i giudizi inconsci sono fatti giocare una grande parte nelle loro spiegazioni. È molto certo che in ogni volizione cosciente, in ogni atto così caratterizzato, la maggior parte è del tutto inconscia. È altrettanto certo che in ogni percezione ci sono processi inconsci di riproduzione e inferenza – c’è una distanza intermedia di subcoscienza, e uno sfondo di incoscienza’. E Sir William Hamilton afferma: ‘Non esito ad affermare che ciò di cui siamo coscienti è costruito a partire da ciò di cui non siamo coscienti – che tutta la nostra conoscenza, in effetti, è costituita dall’ignoto e dall’incosciente. La sfera della nostra coscienza non è che un piccolo cerchio al centro di una sfera molto più ampia di azione e passione, di cui siamo coscienti solo attraverso i suoi effetti’.