Wissenschaftler des projekts [ arche ] planen einen toten und unbewohnt geglaubten planeten für eine übersiedling urbar zu machen. eine kleine gruppe unter der leitung von [ gennadi komow ] findet ein vor vielen jahren abgestürztes raumschiff mit zwei toten. etwas später stellen sie fest, daß der planet offenbar doch bewohnt ist – von dem kind der beiden toten, das von außerirdischen gerettet und aufgezogen wurde, ohne dessen wissen. die gruppe stellt kontakt zu dem [ knirps ] her – in der hoffnung, mit seiner hilfe, kontakt zu der [ dritten zivilisation ] herzustellen, die offenbar noch auf dem planeten existiert. komow ist fest entschlossen, den jungen zur erde mitzunehmen.
dabei haben die wissenschaftler schwierigkeiten, den jungen als menschliches wesen zu akzeptieren. nach einer eigenwilligen aktion der wohnstattsucherin [ maja glumowa ], die die kontaktaufnahme gefährdet, finden wissenschaftler der [ komkon ] unter leitung von [ leonid andrejewitsch gorbowski ] im orbit des planeten einen getarnten satelliten, der vermutlich von den [ wanderern ] stammt.
der planet wird evakuiert, der junge wird auf dem planeten belassen, der satellit demontiert.