Diogenes Laertios, der Biograph der griechischen Philosophen, soll seinen Nachnamen von der Stadt Laërte in Kilikien erhalten haben. Über die Umstände seines Lebens wissen wir nichts. Er muss nach Sextus Empiricus (ca. 200 n. Chr.), den er erwähnt, und vor Stephanus von Byzanz (ca. 500 n. Chr.), der ihn zitiert, gelebt haben. Es ist wahrscheinlich, dass er während der Herrschaft von Alexander Severus (222-235 n. Chr.) und seinen Nachfolgern wirkte. Das hier vorliegende Buch, mit dem er bekannt wurde, gibt vor, das Leben und Werk der griechischen Philosophen wiederzugeben und zu analysieren. Obwohl es bestenfalls eine unkritische und unphilosophische Zusammenstellung ist und uns einen Einblick in das Privatleben der griechischen Weisen gibt, veranlasste es Montaigne zu Recht zu dem Ausruf, dass er sich wünschte, es hätte statt eines Laertios ein Dutzend gegeben . Er behandelt sein Thema in zwei Abteilungen, die er als die ionische und die italienische Schule bezeichnet. Die Biographien der ersteren beginnen mit Anaximander und enden mit Klitomachos, Theophrastus und Chrysippus; die letztere beginnt mit Pythagoras und endet mit Epikur. Die sokratische Schule mit ihren verschiedenen Zweigen wird der ionischen zugeordnet, während die Eleaten und Skeptiker unter der italischen behandelt werden. Das gesamte letzte Buch ist Epikur gewidmet und enthält drei höchst interessante Briefe an Herodot, Pythokles und Menoeceus. Ein absolutes Muss für alle Studenten griechischer Geschichte, Philosophie und Literatur – und nicht nur für diese.
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