Mit gnadenloser Härte treibt Graf von Bramstetten seine Tochter Angelika in einer eiskalten Dezembernacht aus dem Haus, um dadurch der Schande zu entgehen, die sie ihm mit der Geburt eines unehelichen Kindes bereitet hat. Stundenlang irrt die junge Mutter mit ihrem Säugling durch den Schneesturm, ehe sie mit allerletzter Kraft vor dem Häuschen der Müllersleute Hartwig zusammenbricht.
Verzweifelt versuchen die einfachen Leute, Angelika und ihrem Kindchen zu helfen. Doch während es dem Baby rasch besser geht, scheint Angelika keinen Lebenswillen mehr zu haben. Von Stunde zu Stunde wird sie schwächer …