Mettons le nom de Raspoutine en tête de ce livre, de ce personnage fantastique, presque légendaire, car dans la dernière décennie du régime. Raspoutine est la personnification de la folie et de la criminalité du régime tsariste, et la date de sa mort coïncide avec la fin de ce régime, à quelques jours d'intervalle. Le règne du dernier des Romanov, qui a duré vingt-trois ans, est marqué par une série d'actes qui semblent être un défi perpétuel au peuple russe. Tout ce que le pays possédait d'habileté et d'honnêteté fut rejeté par le pouvoir, et autour du trône se constitua une foule toujours plus nombreuse de carriéristes, d'aventuriers, de prostituées, de voleurs et d'escrocs de toute sorte et de toute classe, de thaumaturges et de sorciers, une foule variée d'êtres étranges, sans loi et sans foi, qui creusèrent un fossé toujours plus profond entre l'empereur et son peuple. L'expression qui, mieux que toute autre, caractérise les relations qui, dès le début de ce règne, se sont établies entre la Cour et le peuple, est celle qui était couramment utilisée dans le milieu de l'empereur : "Nous et eux". Nous, c'est-à-dire la Cour et ses deux accessoires, la bureaucratie inepte et la police dépravée. Eux, c'est-à-dire tout le reste de la Russie, l'immense peuple de cent soixante-trois millions d'âmes, en qui ils ont vu un ennemi, momentanément subjugué, mais qu'ils ne doivent jamais oublier de traiter en ennemi. La figure la plus remarquable, la plus extraordinaire, la plus dramatique de ce tribunal, unique dans l'histoire des temps modernes, fut, comme nous l'avons dit, Raspoutine. Beaucoup a déjà été écrit sur ce personnage trop célèbre, mais ni sa biographie complète, ni la nature spécifique et précise de ses actions, ni tous les détails de sa mort n'ont encore été mis en lumière. Aujourd'hui, nous disposons de documents qui nous permettent de combler partiellement cette lacune. Nous disposons du journal d'une des premières victimes de Raspoutine, la femme du général Loktin, qui a suivi pas à pas le célèbre staretz, et noté les détails les plus pittoresques et les plus étranges de sa vie cahoteuse. Nous possédons également un autre journal, celui du prêtre Héliodore, qui fut d'abord un ami fervent de Raspoutine, puis devint le plus féroce de ses ennemis. Et enfin, nous avons maintenant le dossier complet de l'enquête judiciaire menée après le meurtre de Raspoutine. Grâce à ces éléments, nous pouvons dresser une biographie complète du personnage ou du moins en donner les notions les plus essentielles. Mais pour comprendre le rôle joué par Raspoutine dans l'histoire de ces dernières années, pour comprendre comment ce paysan illettré, grossier, répugnant, qualifié d'impur par tous ceux qui l'approchaient, a pu être pendant quelque temps le véritable dictateur de la Russie, à la place de l'empereur, il faut dire brièvement ce qu'étaient la Russie et son souverain.
